インターネットとは小さなネットワーク同士が、標準化された仕様をもとにつなが
りあうことで、大きなネットワークを作り出しています。
私たち利用者は、小さなネットワークへの接続料金を支払うだけで、世界中の多
くのネットワークのサーバーにアクセスすることができます。
小さなネットワークが数多く連結している分散型ネットワークは柔軟性が高
く、コストも安く済ませられることができるのです。
同じように、小さな発電所と配電網に地域の利用者を組み合わせたネットワーク
をつなげていくのが、分散型電力網といえます。
この分散型電力網に、ＩＴ技術を組み合わせたものがスマートグリッドと呼ばれ
ています。
○ 分散型電力網のメリット
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分散型にすることでどういうメリットがあるのでしょうか？
７つにまとめます。
１）エネルギー源の多様性
２）建設コストが小さい
３）ランニングコストが小さい
４）柔軟性が高い
５）熱の有効活用ができる
６）需要のリアルタイムの把握
７）環境への配慮
１）エネルギー源の多様性
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分散電力網では、小さな発電所を組み合わせることができます。
地域にあわせて、火力や原子力だけでなく、水力や太陽光、太陽熱、地熱、風力
などの発電所を組み合わせることができますので、エネルギー源の多様性が増しま
す。
さらに、近年開発が盛んな蓄電設備も小規模なものを組み合わせることで、個々
の発電所の出力変動を安定化させることができます。
自然エネルギー発電は信頼性の面で不安が残っているということが言われていま
すが、現在の原子力発電の信頼性の低さと比べたらそれほど差異はないのではない
でしょうか？
２）建設コストが小さい
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小さな発電所は建設コストが小さくて済みます。
建設コストが小さくて済むということは、大規模事業者でなくても参入すること
が可能です。
大規模な発電プラントを建設するには、機械や建設部材の調達が複雑になり、設
計や建設管理に大きな費用がかかります。
建設コストが大きいと万一のための保険も膨大になります。
小さな発電所はリスクが小さく、建設管理コストも保険も小さくできます。
原子力発電のような非常に高リスクの発電所の建設となるとさまざまな形で巨額
の費用が動きます。
原発では企業が負担する建設費用のほかに、さまざまな形で国費が使われてお
り、その隠された費用も含めれば、自然エネルギーの方がよほどコストが小さく済
むのではないかともいわれています。
３）ランニングコストが小さい
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大規模な発電所では一度建設してしまえば、大電力を安価に作れるために、ラン
ニングコストが安くなるというメリットがあります。
しかし、もし障害が一度でも発生するとそのコスト損失は大きなものになり、そ
の損失がランニングコストに跳ね返ります。
また小さな発電所で構築される分散電力網では、管理に必要なコストは小さ
く、配送コストも小さく、さらに、メンテナンスで必要となる機器のコストも人件
費も小さく済みます。
また分散電力網では、発電量や増減、原料やランニングコストの変動に応じ
て、発電所の出力調整を細やかにすることで、価格変動を抑えることもできるよう
になります。
４）柔軟性が高い
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大規模発電所は建設にも長い期間がかかります。計画から建設・サービスインま
での期間の間に需要が大幅に増えたり、減ったとしても、変化に対応することはで
きません。
また、もし大規模発電所に障害が発生したら、失った発電量を支えるだけの代替
発電所が必要になります。
柏崎刈羽原発の停止が顕著な例です。原発が停止したために旧来の火力発電所を
フル出力にしないと間に合わないのです。
一方、分散電力網における小さな発電所は、建設期間が短く、建設期間中に需要
が大幅に増減しても、迅速・柔軟に発電所の数を増減させることができます。
もし、発電所の一つが故障したとしても、代替するのに時間がかかりません。
小さな発電所を組み合わせた、分散型のほうが柔軟性があり、機動力を発揮でき
ます。
５）熱の有効活用ができる
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大規模発電所による集約型電力網では、発電所と消費地が離れているために、発
電で発生する大量の廃熱を有効活用することが
できません。
発電所からは電気のみが送られ、家庭や工場ではその電気からまた熱を作るとい
う非効率なやり方です。
分散型電力網の場合には、発電所と消費地が近くに来る（場合によっては住宅内
で発電と消費を行う）ため、発電で発生した廃熱をそのまま熱として利用すること
ができるようになります。
熱は熱のまま利用するのが最も効果的です。
６）需要のリアルタイムの把握
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分散型電力網に必須となるのが、IT技術の活用です。
各家庭にスマートメータと呼ばれる、モニター兼制御機器を設置し、ネットワー
クに組み込まれます。
このことで、全家庭のリアルタイムの利用状況がわかるようになり、利用状況に
あわせて発電量や蓄電量を細かに制御します。
家庭内でも消費電力の見える化ができるようになるため、消費電力の削減に役立
てられます。
さらに、制御機能も持ち、遠隔から家電製品を停止させたり、電力網の負荷が高
まるときには、運転停止に影響のない家電製品だけ停止させるといったことも可能
となります。
これが、スマートグリッド（賢い電力網）といわれるものです。
７）環境への配慮
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分散電力網では自然エネルギーの導入が進むことから、電力の環境負荷が低下
し、環境価値が生まれてきます。
また、一般的に大規模発電所より小さな発電所のほうが、建設において森林や海
岸を破壊することも無く、環境破壊も小さいため環境に配慮しながら電力をつく
り、使うというエコライフには適しています。
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